Una fuente habitual de ansiedad para cualquiera que atraviese un divorcio es la incertidumbre sobre cuánto durará el proceso. Se trata de una preocupación legítima, ya que la investigación en ciencias sociales indica que un divorcio prolongado puede tener impactos negativos significativos. Un metaanálisis de 2011 en el que participaron 6,5 millones de personas y otro de 2012 que abarcó a 600 millones de personas concluyeron que los adultos divorciados presentan un riesgo de muerte prematura un 20-30% mayor en comparación con sus homólogos casados. Este riesgo es comparable a otros riesgos para la salud pública, como la obesidad o el consumo excesivo de alcohol. El estrés y la ansiedad derivados del proceso también pueden afectar negativamente al rendimiento laboral con el tiempo.
¿Por qué tarda tanto?
A pesar del deseo de una resolución rápida, a menudo existen razones importantes para continuar un caso a fin de garantizar un resultado equitativo y justo. En Illinois, 735 ILCS 5/2-1007 y la Regla 231 del Tribunal Supremo identifican circunstancias específicas que permiten un aplazamiento, como la ausencia de pruebas materiales, el servicio militar o conflictos con festividades religiosas. Un tribunal también puede conceder tiempo adicional por “causa justificada”, según la necesidad.
Los tribunales de Illinois han ofrecido cierta orientación sobre qué constituye una “causa justificada”, señalando que debe concederse un aplazamiento cuando continuar hasta el juicio perjudicaría gravemente los derechos o intereses de una de las partes. Por ejemplo, en Robinson v. Thompson, el caso de una demandante fue desestimado con perjuicio después de que su abogado no pudiera comparecer al juicio debido a un conflicto. El tribunal de apelación revocó la decisión, afirmando que impedir a la demandante su “día en el tribunal” constituía un abuso de discrecionalidad, especialmente cuando la parte que solicitaba el aplazamiento no tenía culpa y la denegación le impedía contar con un abogado preparado.
En otras palabras, imagine que tiene una fecha de juicio por un accidente de tráfico y su abogado tiene un conflicto y no puede estar presente. El tribunal desestima su caso para siempre. Un tribunal superior revisó esa decisión y dijo que era injusta. Determinó que, como usted no tenía culpa de la ausencia de su abogado y la desestimación le impedía que su caso se oyera alguna vez, la actuación del tribunal fue incorrecta. En resumen, no debería ser castigado por algo que su abogado no podía controlar.
Existen razones legítimas para aplazar un caso. Vollentine v. Christoff y Reecey v. Reecey son casos clave del tribunal de apelación de Illinois que ofrecen ejemplos de cuándo la negativa de un juez a conceder un aplazamiento se considera un abuso de discrecionalidad. En estos casos, el tribunal de apelación concluyó que el juez de primera instancia se equivocó al no permitir el aplazamiento, lo que en última instancia perjudicó a una de las partes.
En concreto, las resoluciones establecieron que debía concederse un aplazamiento cuando:
- La parte que lo solicitaba no tenía culpa.
- La denegación del aplazamiento les impedía que declarara un testigo clave o estar representados por un abogado preparado.
El tribunal en Reecey v. Reecey destacó que la decisión de un juez de primera instancia puede ser revocada si es tan severa que “impide para siempre” a una persona tener su día en el tribunal. Esto demuestra la importancia de garantizar un proceso justo, aunque ello suponga retrasar el juicio.
El servicio militar es otra protección para suspender un caso para los miembros de las fuerzas armadas implicados en un tribunal de familia. La Servicemembers Civil Relief Act es una ley federal que protege a los militares frente a problemas legales mientras están de servicio. Esta ley también se aplica a las personas de la reserva. Por ello, si una persona de la reserva es llamada al servicio, tiene derecho a solicitar a un tribunal que suspenda o retrase su procedimiento judicial —como un divorcio u otra demanda civil—. El objetivo es garantizar que su servicio militar no afecte negativamente a sus derechos ante el tribunal.
Un caso de Illinois, In re Marriage of Brazas, lo confirmó, indicando que un reservista podía solicitar la suspensión del procedimiento debido a su servicio en la reserva.
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